El cableado de par trenzado sin blindaje (UTP) o el cableado de par trenzado apantallado (ScTP) para aplicaciones de 10 Gb/s sobre cobre tiene defensa. Es importante que el usuario final sepa que el cableado blindado no es la panacea que resuelve todos los problemas de ruido; por el contrario, muchas veces puede agravar la situación. Si se tienen en cuenta todos los aspectos de la cuestión, las soluciones UTP avanzadas como el Sistema IBDN™ 10GX de Belden no solo proporcionan características de ruido superiores, sino que lo hacen sin los requisitos adicionales de empalme y toma de tierra del cableado ScTP.

El cableado de par trenzado balanceado, ya sea de par trenzado sin blindaje (UTP) o de par trenzado apantallado (ScTP), está sobradamente capacitado para soportar la siguiente generación de Ethernet. Los términos par trenzado blindado o apantallado definen generalmente una estructura de cable reconocida por la TIA que incorpora una pantalla  metálica global sobre un núcleo de 4 pares, denominado también cable F/UTP en las normas internacionales.
Antes de analizar la capacidad de transmisión de datos de 10 Gigabit/segundo sobre cableado de par trenzado balanceado, recordemos que en 1995 los escépticos del cobre predijeron que la Categoría 5 y los 100 Mbps constituían el límite de la capacidad de este material y que el futuro estaría dominado por la fibra. Sin embargo, ya han pasado 15 años y el cobre sigue teniendo una posición fuerte y consigue soportar velocidades de datos 100 veces superiores a las originalmente imaginadas. Lo hemos visto evolucionar desde la Categoría 5 a la Categoría 5e, a la Categoría 6 y a la Categoría 6A. Además, la fibra óptica multimodo ha evolucionado también desde la fibra OM1 62.5/125 mm a la OM2 50/125 mm, a la OM3 50/125 mm optimizada para láser y a la fibra OM4.

Si examinamos la tecnología y los requisitos de canal de las diferentes generaciones de Ethernet, estaremos en condiciones de hacer una estimación de lo que se necesita para soportar 40 Gbps sobre cobre.
La Tabla 1 muestra la velocidad de transmisión de datos, la tecnología de codificación, la velocidad de transmisión de símbolos, el ancho de banda del canal y la relación señal/ruido (RSR) del canal, correspondientes a cada generación de Ethernet. También muestra, resaltados en amarillo, dos posibles escenarios para una materialización de Ethernet de 40 Gbps.

El primer escenario utiliza el mismo esquema de codificación de Ethernet 10GBASE-T, es decir, la codificación PAM 16/DSQ 128. La anchura de banda mínima necesaria para soportar esta velocidad de datos es 1600 MHz con una RSR de 26 dB. El segundo escenario utiliza la codificación PAM 32/DSQ 512, que reduce los requisitos de anchura de banda a 1200 MHz, aunque los requisitos de RSR aumentan 6 dB más.

La Tabla 2 muestra parámetros de prestaciones clave de un canal de par trenzado balanceado de hasta 1600 MHz. Aquí, el parámetro más significativo es la pérdida por inserción del canal. En el desarrollo de esta tabla hemos utilizado las ecuaciones correspondientes a la pérdida por inserción de un canal de Categoría 6A extrapoladas hasta una frecuencia de 1600 MHz.

a pérdida por inserción correspondiente a un canal de 100 metros a 1600 MHz es 94,9 dB, es decir, una señal sin duda muy débil, cercana al umbral mínimo de ruido de medición a estas altas frecuencias. Si reducimos la distancia del canal a 50 metros, la pérdida por inserción es comparable al resultado obtenido para un canal de 100 metros a 400 MHz.

En la Tabla 2 se ha calculado el ruido total teniendo en cuenta algunas mejoras de características del cableado y la supresión de ruido interno, que incluye 60 dB de supresión de eco, 40 dB de supresión de paradiafonía (NEXT, por sus siglas en inglés) y 20 dB de supresión de telediafonía (FEXT, por sus siglas en inglés). El resultado neto es una relación señal/ruido positiva que se extiende hasta 1600 MHz para un canal de 50 metros.

La capacidad de Shannon correspondiente al canal de 50 metros mostrado en la Tabla 2 está comprendida entre 50 Gbps y 56 Gbps para diferentes escenarios. De este dato podemos deducir que el cableado de cobre Categoría 6A Mejorada puede soportar velocidades de datos de 40 Gbps para una distancia del canal de hasta 50 metros. No es el final del camino todavía. Lo que se necesita son cableados de mejores prestaciones especificados hasta una frecuencia de 1600 MHz, un reto que los distribuidores de cableado estarán en condiciones de ganar.
Como las velocidades de datos de 40 Gbps se intentarían conseguir principalmente en las conexiones conmutador-servidor de un centro de datos, la distancia de 50 metros no constituye una limitación para la mayoría de las topologías de centros de datos.

Más información o presupuesto