Términos como nube, virtualización, SAN, BYOD, SaaS, SLA llenan las discusiones actuales de TI. Es raro que la capa física (la capa 1 del modelo OSI de 7 capas) sea parte de la tendencia. Pero al final del día, todas las tecnologías de redes se dirigen de vuelta a esa capa fundamental y a la infraestructura de cableado que la sostiene. Si no funciona, nada funciona. Y está cambiando, como cambian las tecnologías de su entorno. Los consultores y propietarios de redes que no adopten este cambio y que no enfrenten las crecientes complejidades de la instalación y certificación, luchan por la rentabilidad y por la supervivencia básica como un negocio.

Este documento técnico explora la situación de la industria del cableado: dónde esta ha estado y hacia dónde se dirige. Este evalúa lo que se requiere para tener éxito de cara a la necesidad exponencialmente mayor de contratistas para gestionar múltiples entornos, medios, estándares y tecnologías. En este nuevo mundo en que todo se aplica por múltiples (la modalidad nueva), ¿qué necesitan hacer los profesionales del cableado de manera diferente para asegurar el éxito y la rentabilidad? ¿Qué se necesita para navegar correctamente en el paisaje cambiante de los medios, estándares y más? ¿Y cómo podemos nosotros, como una comunidad profesional, cambiar el juego de la gestión de proyectos?

 

La evolución del cableado para comunicación de datos
Alrededor del año 2000, los centros de datos y las redes que se desprenden de ellos se estancaron en un diseño bastante arquetípico y no han cambiado mucho desde entonces. Bastidores con servidores y niveles de switches formaban estos centros de datos. Y las conexiones de cobre llegaban a los equipos de escritorio, los routers se conectaban a Internet y aparatos se insertaban para seguridad, almacenaje y otras aplicaciones. El desafío n.° 1 para los contratistas del cableado: la velocidad de la certificación.

Pero cambios grandes están en marcha. Los servidores y almacenadores independientes se virtualizaron y esa virtualización está impulsando una mayor densidad y subsecuente demanda de rendimientos aún mejores en el centro de datos. La red clásica del centro de datos, construida con una arquitectura de tres niveles de acceso, agregación y switches centrales, se está colapsando en una estructura de red de un solo salto y que promete entregar un rendimiento mucho mejor. Las organizaciones comienzan a reemplazar switches patentados por redes definidas por software construidas con hardware básico y software de gestión de tráfico de código abierto.

En la sección horizontal de la red se sobrepone la conexión Ethernet por medio de un número creciente de dispositivos conectados a Wi-Fi. La época de “trae tu propio dispositivo” (bring your own device, BYOD) está impulsando un impacto significante en las redes. Las encuestas indican que más del 80% de las organizaciones ahora permiten a los usuarios traer dispositivos personales a las LAN inalámbricas. Y con sus problemas de propagación, interferencia, accesos vulnerables, evolución constante, etc., Wi-Fi agrega tensión y complejidad a la infraestructura subyacente.

Una razón clave para el estancamiento en la industria de las redes durante la última década es la efectividad de las conexiones de cobre de 1 Gbps. Estos cables eran muy comunes, asequibles, lo suficientemente rápidos y relativamente sencillos para instalar y probar varias veces. Pero esa época está por terminar al cambiar del  cobre de 1 Gbps al cobre de 10 Gbps, a la fibra de 40 Gbps y hasta 100 Gbps. Mientras más datos viajan por las conexiones, cada cable es mucho más crítico.

Nuevos retos
El problema de los nuevos estándares complica más el asunto. Donde el cable Cat 5 dominaba en el pasado, ahora existe el cable de cobre Cat 5e, Cat 6, Cat 6a o Cat 7, además de múltiples tipos de fibra. Existe un gama amplia de estándares, medidas y requisitos para el cumplimiento en la industria como TIA vs. ISO, EF, TCL.

CDNEXT, TCLT, ELTCTL. etc. Y para Wi-Fi, existe 802.11a, b, g, n y próximamente ac (gigabit) y eventualmente ad (7 gigabit). La noción tradicional, “tire de este cable Cat 6 y conéctelo al bastidor del servidor, tire de este cable Cat 6 y conéctelo al switch, tire de este cable Cat 5e para la LAN” está desapareciendo. Al mismo tiempo, la gente encargada de implementar y mantener esta infraestructura (los instaladores de cableado, administradores de proyectos, administradores de redes, etc.) batallan por contar con recursos limitados. Las limitaciones más obvias son el tiempo y el dinero indudablemente: la necesidad de hacer más, más rápido y por menos.

Las limitaciones de mano de obra y la especialización son dos problemas menos reconocidos. Existe poco personal entrenado disponible para hacer el trabajo (específicamente en términos de la relación entre instalador/instalación) y aquellos que están disponibles quizás tengan una especialización limitada. Como en muchas industrias, existe una división creciente entre los administradores de proyectos que cuentan con certificaciones profesionales y experiencia sustancial en una gama amplia de instalaciones y requisitos de comprobación y los técnicos o instaladores, que cuentan con un entrenamiento más limitado, una especialización aislada y hasta pueden ser trabajadores temporales.

No solo se incrementa la complejidad, sino que el volumen de instalación de cableado y la certificación sigue alto (consulte la Figura 1). De acuerdo a las encuestas, casi el 95 por ciento de los contratistas esperan certificar el mismo volumen (59 por ciento) o un volumen más alto (34 por ciento) de enlaces el próximo año (consulte la Figura 2). La comprobación y la certificación son requisitos claves para estas instalaciones y no solo por la necesidad obvia de asegurarse de que todo trabaje. Los informes de certificación por lo general se requieren para los pagos, para el cumplimiento de las garantías de los fabricantes y para facilitar la resolución de problemas.

Sin embargo, debido al volumen de trabajo y a la escasez de recursos, son comunes los equipos móviles de instalación y comprobación y los niveles de servicio independientes. En general, casi el 90 por ciento de estos enlaces se corrigen de manera individual e inmediata, lo que significa que si no está disponible una herramienta o un experto, el trabajo se detiene hasta que llegue. Además, el equipo de comprobación viaja con estos equipos: En una encuesta reciente, el 55 por ciento de los instaladores movía sus herramientas varias veces al mes, no solo de un sitio a otro, sino de regreso al mismo sitio.

Para hacerlo aún más complejo, las instalaciones no están libres de problemas: En encuestas recientes a clientes de Fluke Networks, 91 por ciento de los instaladores norteamericanos, 90 por ciento de los instaladores asiáticos y 97 por ciento de los instaladores europeos informa al menos un problema. Más de la mitad de los encuestados de EE. UU. y Europa informa siete problemas o más. En Asia, aumenta a diez problemas o más (ver figura 3). Mientras que esos problemas se relacionan frecuentemente a problemas con el cableado o la instalación en sí, es igualmente (si no más) probable que se deban a errores en el proceso: límites incorrectas en comprobaciones, configuraciones erróneas o parámetros incorrectos; datos de las pruebas que se esparcen por comprobadores múltiples; resultados que no coinciden, reportes o pruebas incompletos, etc.

Y esos problemas suman, de acuerdo al estudio. En total, en cualquier mes, se emplean más de 22.000 horas en EE. UU., 18.000 horas en Asia y 4.000 horas en Europa para resolver problemas con la infraestructura del cableado. Eso resulta en 45 horas (EE. UU.), 61 horas (Asia) y 26 horas (Europa) por cada 1.000 enlaces de cable en promedio, dependiendo de la región. En términos simples, los errores, la complejidad y el reproceso pueden agregar desde una semana hasta una semana y media de trabajo a un proyecto normal de 1.000 enlaces. Este es un problema mundial, con un alcance global pero un impacto geográfico único.

Ahora mismo, la industria está inundada de “múltiples”: cables múltiples, estándares múltiples, equipos múltiples, herramientas múltiples, proyectos múltiples, regímenes de pruebas múltiples, niveles de habilidades múltiples y más. Esto presenta dos fuerzas opuestas (un incremento en la complejidad y una especialización estirada finamente) en curso de colisión que afecta la conectividad fundamental de la tecnología.

Punto crítico
La implicación es que si algo no cambia, algún otro factor tiene que ceder. Si la complejidad sigue incrementándose y los recursos no se incrementan proporcionalmente, entonces habrá un incremento estable en el tiempo o en el costo por instalación. Tomará más tiempo comprobar y certificar los enlaces, desacelerando el crecimiento hasta que el volumen, la complejidad y los recursos alcancen un equilibrio inestable; o el costo empezará a subir, permitiendo que la especialización y los recursos adicionales se emparejen con el crecimiento en volumen y complejidad.

Potencial imaginado
Claramente, lo que se necesita es una mejor eficiencia y agilidad y eso significa que las herramientas puedan asumir una función mayor en el proceso de instalación, generando de este modo, un impacto más grande en el negocio. Aun así, en la última década, la naturaleza de esa eficiencia e ese impacto ha evolucionado.

Cuando Fluke Networks originó el certificador de cable moderno, el DTX CableAnalyzer Series, en 2004, cumplió con la demanda de velocidad en comprobar cada enlace. El DTX revolucionó la industria, generando resultados precisos y confiables muchas veces más rápido que cualquier otra cosa en el mercado. Como resultado, ahora es la solución líder en la industria y lo ha sido por casi una década.

Pero así como la industria ha evolucionado, las herramientas también deberán hacerlo. Por mucho que la comprobación y la resolución de problemas sean la parte central de la certificación, existe una oportunidad aún mayor para reducir el tiempo, el costo, la complejidad y los errores en el resto del proceso. Veamos cómo es la certificación a nivel de proyecto (consulte la Figura 4).

Planificación: el administrador del proyecto realiza la primera parte del proceso de instalación y certificación típicamente. Actualmente, la mayoría de los instaladores gestionan la comprobación y la certificación de varios trabajos a la vez, cada uno con equipos, herramientas de comprobación y requisitos múltiples. Esto no solo consume tiempo, sino que además el incremento en la complejidad puede derivar en errores costosos y eso está sucediendo.

Configuración: la fase siguiente es la configuración, asegurarse de que se tiene conocimiento de los requisitos y que la herramienta esté configurada correctamente para comprobar esos parámetros. La complejidad crece en esta área también: se tienen múltiples tipos de medios, diferentes categorías y estándares que varían. Para los técnicos de primera línea, el impacto está en ya sea necesitar esperar por un experto en particular para configurar la herramienta o en correr el riesgo de cometer errores costosos que requieren reproceso.

Comprobación: la comprobación siempre puede ser más rápido. Pero una vez más, la velocidad de los comprobadores actuales es tal que la habilidad para ganar enormes ventaja en esta parte del proceso es limitada, actualmente existen ganancias mucho más grandes que lograr en otros aspectos.

Resolución de problemas: la variedad en los niveles de las habilidades de los técnicos o hasta la simple falta de familiaridad con ciertos tipos de instalaciones o estándares diferentes, normalmente implica retrasos en los proyectos hasta que la especialización necesaria se encuentre disponible para resolver el problema.

Generación de informes: la generación de informes se ha convertido en la ruina de la instalación en muchas maneras. No solo es cada vez más compleja al trabajar en un ambiente con comprobantes, equipos y estándares múltiples además de regímenes de prueba que hacen que la generación de informes requeridos sea un proceso que lleva tiempo, sino que también es la parte donde los errores y los descuidos en las primeras etapas de la certificación se vuelven visibles, provocando retrasos.

Aceptación del sistema: es un desafío creciente para los clientes. Si los instaladores, quienes viven y respiran cableado, están abrumados por el sistema cada vez más complejo, imagínese lo que eso significa para los clientes. Múltiples informes complejos, regímenes de prueba variados, etc., pueden impactar en la aceptación del sistema.

El futuro de la certificación
En igualdad de condiciones, una respuesta posible a estos requisitos sería el agregar al proceso más administradores de proyectos expertos para que ellos pudieran aplicar la perspicacia, la formación y la supervisión necesarias para eliminar errores y mejorar la eficiencia. Desafortunadamente, esto no es viable económicamente.
La solución entonces, es una herramienta de comprobación que ayude a asumir esa función, gestionando el proceso de comprobación así como las mismas comprobaciones.

Lo que se necesita es una solución nueva que sea mucho más ágil, capaz de enfrentar cada parte del proceso de certificación desde la planeación hasta la aceptación del sistema y múltiples escenarios de comprobación. Además, esta incorporaría una inteligencia integrada y una revolucionaria interfaz de pantalla táctil que guiaría a los técnicos a través de los requisitos de comprobación y del proyecto, independientemente de la formación. Esta sería construida desde los cimientos para el ambiente “múltiple” y ayudaría a los administradores de proyectos y técnicos a cumplir con los nuevos retos asociados a la certificación del cableado.
Viendo otra vez al proceso de certificación de seis pasos, tal solución generaría beneficios significantes:

Planeación: la herramienta apropiada incorporaría capacidades a la gestión de proyectos para planear  y gestionar sin problema trabajos múltiples, tipos diferentes de cable o regímenes de comprobación, equipos múltiples y más. En resumen, esto sería práctico para manejar toda la complejidad que surge en la instalación normal de cableado, así mejorando la eficiencia y eliminando errores costosos.

Configuración: los asistentes de configuración de pruebas generarían una referencia guiada y una configuración de presupuesto de enlaces, además de incorporar estándares integrados para asegurarse de que las pruebas correctas sean realizadas (ver figura 5). Este enfoque elimina el retraso debido a la “espera por un experto” además de disminuir los errores aún más.

Comprobación: como se ha dicho, la comprobación siempre puede ser más rápida y las herramientas siguen mejorando en velocidad. Y lo más importante, los asistentes integrados y la interfaz gráfica llevarán de manera rápida al cliente a la configuración de comprobación correcta, además de mejorar la velocidad.

Resolución de problemas: la capacidad para explorar e identificar la causa raíz (ver figura 6), contrario a un simple aprobado/no aprobado, es crítica para la resolución efectiva de problemas. Esta exploración, junto con el mapa de cableado con precisión gráfica, permite a los técnicos con distintos niveles de habilidad identificar y corregir problemas rápidamente.

Generación de informes: como se ha mostrado, la generación de informes está evolucionando y la necesidad de flexibilidad y agilidad nunca termina. Para eliminar este desafío, las herramientas de comprobación deben incorporar un sistema del proyecto que gestione los resultados a través de equipos, medios y comprobadores múltiples para controlar e integrar los resultados a un informe individual durante todo el proyecto (ver figura 7). Además, las mejoras dramáticas hechas en segmentos anteriores del proceso de certificación deben eliminar en gran medida errores y descuidos comunes, acelerando la finalización del proyecto.

Aceptación del sistema: si la complejidad tiende a “complicar” la aceptación del sistema, entonces el antídoto es un sistema claro que use estadísticas concisas, mapas de eventos y una certificación con la precisión de un nivel V de ISO para generar perspicacia de la calidad del trabajo sin necesidad de buscar entre miles informes.

Permanezca ágil
Si el futuro de la infraestructura del cableado y la tecnología en general es cada vez más compleja, entonces se debe exigir más de las herramientas para mantenerse vigente. Debemos ser más ágiles. Y hoy en día, eso significa mucho más que velocidad pura. El mantener la infraestructura del cableado en buen estado y a ritmo con el resto de la industria significa que se debe enfocar en todo el proceso de certificación, optimizando el flujo de trabajo según sea necesario,  alrededor de la multitud de requisitos para los trabajos cada vez mayores para acelerar la aceptación del sistema. Los contratistas que no evolucionen exitosamente para enfrentar estas complejidades simplemente serán reemplazados por aquellos que puedan evolucionar.

Autor:

Artículo cedido por Fluke Networks

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