Cada década tiene sus tendencias destacadas de fabricación y sus novedades de TI anunciadas a bombo y platillos. Tal como sucedió con el problema del año 2000 a fines de la década de los noventa, actualmente existen varios temas que dan lugar a numerosos artículos en las publicaciones del sector manufacturero. Entre ellos, se incluyen los siguientes:

1. El Internet de las cosas (IoT)
2. Los datos masivos (Big Data)
3. La computación en la nube
4. La industria 4.0

Estas cuatro tendencias implican un gran número de dispositivos conectados y enormes cantidades de datos. Además, su implementación requiere decisiones difíciles en muchos niveles, por ejemplo, si los datos se almacenan y si se accede a las aplicaciones desde una computadora cercana o desde un servidor ubicado en otro lugar.
La buena noticia es que las tecnologías en las que se basan todas estas palabras de moda ya están disponibles. ¿Se trata de un despliegue publicitario vacío, una amenaza válida o una oportunidad? A continuación analizaremos cada uno de estos temas, con especial énfasis en lo que se necesita para distinguir la realidad y reaccionar en cada caso.

1. El Internet de las cosas (IoT): dispositivos industriales conectados
El IoT se refiere a una gran cantidad de dispositivos industriales conectados. Por ejemplo, hay plantas automotrices con 8000 dispositivos en una sola red y fábricas de productos para consumidores con hasta 12 000 dispositivos.
 
Los beneficios de conectar estos dispositivos incluyen los siguientes:
• Todo se puede administrar desde cualquier lugar.
• Se reduce la complejidad y los costos del hardware con una tecnología de red.
• Se puede mover el control y la información según se prefiera.
• Todo se puede expandir con facilidad.

El desafío del IoT
El desafío consiste en aprender la nueva tecnología y comprender cómo diseñar cuidadosamente sistemas que eclipsan hasta los más grandes fieldbuses.

A medida que el concepto del IoT continúa desarrollándose, los proveedores y los grupos de estándares se ocuparán de las cuestiones más difíciles. La tecnología evolucionará para adaptarse al crecimiento: se agregarán más productos inalámbricos, se incrementará la seguridad, se administrarán niveles más altos de tráfico de red y se crearán más direcciones IP.

En definitiva, podremos continuar como antes, pero con varios ceros más en el número de dispositivos de nuestras redes.

La oportunidad del IoT
Sin embargo, en última instancia, serán los usuarios quienes decidirán cómo cambiará el funcionamiento de las empresas cuando prácticamente cualquier cosa pueda estar en cualquier red.

2. Los datos masivos: la próxima frontera de la TI en el sector manufacturero
Los datos masivos se refieren a la disponibilidad de montones de información para utilizar. Hace 10 años, los fabricantes reconocieron que podían y debían almacenar los datos de producción y, como consecuencia, agregaron espacio de almacenamiento con una rapidez alarmante.

El desafío de los datos masivos
Ahora que todos estos datos están disponibles, más de un fabricante ha comentado: “Recopilamos todos los datos, pero en realidad no utilizamos ninguno, y no sabemos con certeza qué deberíamos hacer con todos ellos”.

Esta tendencia se mantiene en la actualidad, pero con un software que sabe cómo analizar y ayudar a utilizar esos datos. Algunas de las mejores tecnologías provienen de las empresas web y de motores de búsqueda, como Google y Amazon. Estas tecnologías pueden medir, interpretar y registrar cada movimiento que los usuarios realizan. Los proveedores continuarán expandiendo y acelerando el transporte y el almacenamiento de datos, y seguirán creando software para ayudar a utilizar los datos.

La oportunidad de los datos masivos
Los usuarios deberán decidir cómo conectar el “oro” en información que tienen en sus manos con los desafíos comerciales de su empresa, a fin de generar nuevas oportunidades para lograr más eficiencia, conocimiento profundo, velocidad y ventaja competitiva.

3. La computación en la nube
La computación en la nube se refiere al almacenamiento de información y potencia informática en un lugar que no sea una computadora cercana. Actualmente, la mayoría considera que la computación en la nube es una oportunidad para obtener más potencia informática y espacio de almacenamiento, y a la vez, reducir el costo total de mantenimiento y administración de los equipos de TI y el software. También se considera que ofrece nuevas formas de colaboración.

Si bien el aspecto informático de la computación en la nube tiene un largo camino por delante para ser realmente viable en el espacio industrial, el almacenamiento se está popularizando como una forma fácil de hacer copias de seguridad de los datos y compartirlos.

El desafío de la computación en la nube
Al igual que sucede con el IoT y los datos masivos, en este caso, los proveedores también se ocuparán de las cuestiones relacionadas con la tecnología. Los usuarios deberán evaluar los beneficios y los riesgos de tener datos críticos disponibles y seguros cuando se encuentran en otro lugar y son administrados por otra persona.

En el ámbito industrial, las frases “en tiempo real” y “de misión crítica” se definen de forma diferente que en la TI, por lo que nuestro nivel de comodidad con lo que la nube puede hacer por nosotros y la forma en que puede hacerlo quizá varíe considerablemente. En este caso, es necesario proceder con precaución.
 
La oportunidad de la computación en la nube
Sin embargo, una vez que se obtengan resultados satisfactorios, es posible determinar cómo una empresa podría beneficiarse de tener potencia informática y almacenamiento prácticamente ilimitados y, con el tiempo, nuevas vías de colaboración.

4. La industria 4.0
La industria 4.0 o fabricación 4.0, que se originó en Alemania, se refiere al uso estratégico de los dispositivos inteligentes. Como marco de referencia, se puede considerar lo siguiente:

• En la década de los noventa, existía un ojo eléctrico que contenía más de 30 datos cuando estaba conectado con DeviceNet.
• Aproximadamente en la misma época, las unidades de frecuencia variable (VFD) y los motores de arranque pasaron de tener apenas algunas señales analógicas y digitales relacionadas con su potencia a compartir cientos de datos cuando estaban conectados.
Lo importante aquí es que la tecnología en la que se basa la industria 4.0 no es nueva.

La oportunidad y el desafío de la industria 4.0
La nueva oportunidad que brinda la industria 4.0 consiste en utilizar el gran caudal de información disponible en los dispositivos inteligentes conectados para revolucionar los procesos industriales.

El desafío consiste en pensar en grande y promover el cambio necesario dentro de una organización para capitalizar la información disponible en la actualidad a fin de garantizar el éxito en el futuro.

Cómo aprovechar estas cuatro grandes tendencias

A continuación, se incluye tres medidas que puede adoptar para avanzar:
• Primera medida: Pasar de la infraestructura ad hoc a la infraestructura del Ethernet industrial
Lo primero que se debe hacer es asegurarse de que la red esté bien diseñada y de que se pueda escalar en gran medida y de forma fácil y confiable. La mayoría de los usuarios han dejado de utilizar los fieldbuses para adoptar el Ethernet industrial, y consideran que el Ethernet es grande, rápido y bastante indulgente. Sin embargo, cuando una red ha crecido de forma ad-hoc y continúa funcionando, quizá sea necesario, a su debido tiempo, evolucionar hacia un diseño que incluya segmentación, seguridad y redundancia en los lugares indicados, junto con la administración y la expansión fáciles de la red.

• Segunda medida: Prever un ahorro de costos y utilizarlo para justificar proyectos de “excelentes ideas”. No es necesario que se esfuerce demasiado para lograr un ahorro de los costos directos mediante el uso de una infraestructura de Ethernet industrial bien diseñada. Se puede lograr un ahorro rápidamente a través de lo siguiente:
o Menos repuestos
o Menos capacitación
o Menos soporte

Sin embargo, no olvide sumar el ahorro de los costos indirectos que se obtiene a partir de aspectos tales como los siguientes:
o Menos papel
o Trabajo más preciso
o Respuesta más oportuna
o Otras eficiencias de negocios y procesos

En conjunto, el ahorro de costos, las mejoras de la productividad y el hecho de realizar su actividad de forma más rápida y eficaz deben justificar los proyectos relacionados con las cuatro grandes tendencias.

• Tercera medida: Generar “excelentes ideas” que puedan mejorar radicalmente los negocios
Para lograrlo, no se limite a pensar en el ahorro de costos, un departamento o una función laboral. Si su empresa pudiera contar con una inteligencia avanzada, en un abrir y cerrar de ojos, desde cualquier lugar del mundo y con la capacidad de cambiar lo que hace o la forma en que lo hace, ¿qué haría?
Tome lo que sea que esté considerando ahora y multiplique exponencialmente ese pensamiento. Si cree que no puede lograrlo, busque algunas personas que sean capaces de hacerlo, sáquelas de su puesto actual e indíqueles que generen grandes ideas.

Estas son algunas ideas que pueden ayudarle a comenzar…

¿Cómo puede la tecnología actual mejorar drásticamente los negocios?
Si bien algunas de las tecnologías descritas pueden aumentar la complejidad y los costos, todas tienen el potencial de lograr lo opuesto si se las aplica a desafíos comerciales reales. Además, se puede garantizar que la adopción de la primera medida de mejorar la infraestructura de la red se amortizará y permitirá que su empresa aproveche las cuatro grandes tendencias.
Luego, será necesario generar excelentes ideas y comenzar a planificar los proyectos. Vincule las inversiones con objetivos específicos que se traduzcan en un ahorro de costos con una gran ventaja y obtenga la aprobación de los proyectos.

Autor: Brian Oulton