Investigadores de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) han desarrollado una configuración que mejoraría el funcionamiento de las redes de comunicaciones de las casas y las haría mucho más versátiles, al facilitar y flexibilizar las funciones que realizan. Las redes de comunicaciones de los hogares se están desarrollando tan rápidamente que resulta necesario plantear algunos cambios en las mismas para poder aprovechar los nuevos servicios que aparecen y satisfacer el ancho de banda que requieren. Con este objetivo, un grupo de investigadores de la UC3M ha presentado una nueva propuesta de arquitectura de pasarela residencial o RGW (Residential Gateway), que es el equipo que conecta una red de comunicaciones residencial con una red de acceso de cualquier proveedor.

Este trabajo publicado recientemente en la revista Computer Networks es pionero en su campo, según sus autores. "Otras investigaciones se centran en definir qué funcionalidades debe tener una pasarela residencial, mientras que nosotros nos dedicamos a facilitar y flexibilizar la forma de implementarlas", asegura uno de sus autores, Jaime García Reinoso, profesor del Departamento de Ingeniería Telemática de la universidad madrileña.

Hogares en permanente evolución
Los hogares están en permanente evolución: ya no son raros los que tienen dos o más equipos conectados a Internet y se espera que dentro de pocos años, todas las comunicaciones del hogar se realice utilizando el protocolo IP, prevé el experto. Es decir, la telefonía, radio, televisión y cualquier aparato que necesite comunicarse con otro, estarán conectados utilizando la infraestructura de internet.

"Esto requiere un equipo que coordine al resto para conseguir el mejor rendimiento posible y garantizar las prestaciones necesarias para que los usuarios disfruten de una excelente calidad de sus servicios y la RGW que planteamos en nuestro artículo está diseñada para tal fin y al mismo tiempo libera a los usuarios de engorrosas configuraciones, ya que está concebida para realizar todas sus funciones de forma autónoma y eficiente", explica el profesor.

Si pensamos en un router ADSL, que es uno de los equipos más usados en las viviendas para tener acceso a servicios como Internet o televisión por IP, con una RGW se puede convertir este router en un aparato mucho más "inteligente" y versátil, con el fin de dar más y mejores servicios a sus usuarios, aclaran los investigadores.

Una RGW puede considerarse como el punto central de comunicaciones de una vivienda: todas las comunicaciones que entren o salgan de la vivienda pasarán por ella, por lo que se pueden programar eventos dependiendo de los gustos de sus dueños. "Pensemos en un escenario no muy lejano - comenta el profesor García Reinoso -. Un amigo nos invita a ver una película a su casa en su nuevo televisor de alta definición.

Cuando llegamos a su casa vemos que, aunque el televisor es de alta definición, el contrato que tiene con su proveedor de televisión por IP es sólo para televisión de calidad estándar. Como nosotros sí tenemos contratada televisión de alta definición, introducimos nuestros datos y la RGW se configura automáticamente para recibir la señal en la máxima definición".

Hoy en día, Internet tiene varios inconvenientes y uno de los más importantes es su falta de calidad de servicio: todas las aplicaciones son iguales de cara a su distribución, por lo que disminuye la calidad percibida por el usuario final. "Por ejemplo - explican los investigadores - cuando hacemos una llamada de voz o videoconferencia sobre IP y a la vez tenemos activada la descarga de algún fichero, la calidad es muy mala en algunos casos".

Existen varios organismos trabajando en lo que se llaman las redes de siguiente generación o NGN (Next Generation Networks). Estas NGNs se centran en la calidad de servicio para brindar al usuario la mejor calidad de experiencia posible. Todo esto podrá ser aprovechado por las casas inteligentes, que llamaremos de nueva generación, ya que abre un nuevo abanico de posibilidades a los proveedores de nuevos servicios.

Hoy en día, internet tiene varios inconvenientes y uno de los más importantes es su falta de calidad de servicio: todas las aplicaciones son iguales de cara a su distribución, por lo que disminuye la calidad percibida por el usuario final. "Por ejemplo - explican los investigadores - cuando hacemos una llamada de voz o videoconferencia sobre IP y a la vez tenemos activada la descarga de algún fichero, la calidad es muy mala en algunos casos".

Las nuevas redes NGN
Existen varios organismos tecnológicos que trabajan en lo que se llaman las redes de siguiente generación o NGN (Next Generation Networks). Estas NGNs se centran en la calidad de servicio para brindar al usuario la mejor calidad de experiencia posible. Todo esto podrá ser aprovechado por las casas inteligentes, que llamaremos de nueva generación, ya que abre un nuevo abanico de posibilidades a los proveedores de nuevos servicios.

Otro ejemplo. Nos encontramos en nuestra casa viendo la televisión por IP, cuando nos percatamos de un sonido extraño en la puerta. Marcamos el número de emergencia 112 en nuestro teléfono IP. Con un router residencial normal no se podría cursar dicha llamada ya que la televisión estaría saturando el acceso de bajada, pero como la RGW tiene un módulo que detecta llamadas de emergencia, automáticamente disminuiría la calidad de imagen de la señal de televisión para permitir realizar la llamada de emergencia.

"Nada de esto sería posible con los equipos que tenemos actualmente en nuestras casas y lo más interesante es que cualquier tipo de vivienda de hoy se podría beneficiar de estos avances, simplemente colocando una RGW como la que nosotros describimos en nuestro artículo, ya que están pensadas para utilizar las ventajas que traerán consigo las NGNs".

Esta pasarela consiste en un equipo físico que podría instalar el propio usuario en su casa y el coste, en producciones masivas, podría oscilar en torno a los 100-120 euros, según auguran estos expertos.
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Más información:
Jaime García Reinoso, Iván Vidal, Fco. Valera y Arturo Azcorra, "Zero config residential gateway experiences for next generation smart homes", Computer Networks, 53 (18): 2967-2984 - 24 diciembre de 2009 ISSN: 1389-1286