El conector MPO®/MTP conquistó el entorno de los centros de datos ya en la década de los 90 y, en aquel momento, era un conector casi exclusivamente de infraestructura. En los años anteriores al cambio de milenio, el número de interfaces ópticos disponibles era muy amplio: ESCON, ST, SC, MTRJ y LC, por nombrar sólo algunas. El operador del centro de datos de entonces, al desplegar cables troncales, siempre se hacía la misma pregunta: "¿Qué tipo de acoplamiento utilizo en el lado de la infraestructura?"

Al fin y al cabo, los cables troncales suponen inversiones nada desdeñables y el objetivo de todo operador es, por supuesto, utilizarlos el mayor tiempo posible. Con cada cambio de interfaz en el dispositivo activo, la decisión de compra original podría quedar invalidada. Por ello, en ese momento se prefirieron los cables troncales con conectores MTP® y se adaptaron las interfaces de la infraestructura a las de los componentes activos mediante cassettes de módulos -como MTP®/LC, MTP®/SC- y trabajar así con latiguillos con conectores idénticos sobre los equipos.

Un cambio de interfaz en el componente activo sólo implicaba entonces la sustitución del casete del módulo, reutilizándose toda la infraestructura troncal. Además de acortar considerablemente los tiempos de reinstalación, esto proporcionó protección a la inversión realizada en el cableado. Así, el conector MTP® no era más que un "punto de acoplamiento" dentro del cableado estructurado y agrupaba los canales, normalmente 6, en un solo conector. Por supuesto, esto supuso una reducción del tiempo de instalación en general, no sólo en las reinstalaciones, ya que sólo había que enchufar un conector en lugar de 6.

Sólo en un nicho muy concreto se utilizó el conector MTP® también como conector de interfaz directa para aplicaciones InfiniBand, que fue la primera tecnología de transmisión óptica paralela en el centro de datos.

La estandarización de la infraestructura de cableado de los centros de datos que comenzó a principios de la década de los años2000 y la publicación de la norma DIN EN 50173-5 en 2007 pusieron fin a la diversidad de conectores: el conector LC se mantuvo para las aplicaciones dúplex y el conector MPO®/MTP para las aplicaciones multifibra.

En la infraestructura de cableado, como punto de acoplamiento puro, el conector MPO®/MTP perdió cada vez más aceptación e importancia ya que con el rápido aumento de las velocidades de transmisión de datos, los presupuestos de pérdidas (presupuestos de atenuación) disminuyeron drásticamente de más de 7dB a menos de 2 dB.

Para poder dar servicio a distancias más largas, las soluciones de casetes se sustituyeron por cableados directos con conectores LC. Desde la norma DIN EN 50173-5, el uso del conector LC como ‘cara de acoplamiento’ ya no supone ninguna restricción en cuanto a la fiabilidad futura. Como consecuencia, la importancia del conector MTP® en el centro de datos fue disminuyendo en la década de los años 2000.

Con la demanda de volúmenes de transmisión de datos cada vez más elevados que caracteriza a la sociedad actual, las velocidades de transmisión en serie apenas son suficientes, aunque ya alcancen los 25GB Ethernet sobre fibras multimodo.

Por lo tanto, la tecnología de transmisión óptica paralela está cobrando cada vez más importancia. Mientras que, en la década de los 90 sólo aplicaciones de nicho como InfiniBand la necesitaban, hoy en día se han convertido casi en una necesidad para poder soportar las aplicaciones 40/100GB Ethernet demandadas en los centros de datos.

Además del clásico conector MTP® de 12 fibras para aplicaciones SR4, el 100GBE-SR10 utiliza el conector de 24 fibras como interfaz en componentes activos, tales como conmutadores centrales y mainframes.

Por todo ello podemos considerar que el conector MTP® está experimentando un verdadero renacimiento en el mercado, que no sólo afecta a los conocidos conectores de matriz de fibra n x 12, (especialmente n = 1 y 2) para 40/100 GB Ethernet, sino que también se han desarrollado nuevos conectores basados en férulas MT.

Uno de estos desarrollos es la familia de conectores basada en matrices de 16 fibras (n x 16), principalmente MTP®16 (para la futura aplicación SR8 basada en canales de 50 GB Ethernet) y MTP®32 (definidos para el SR16 de 400 GB Ethernet basado en canales de 25 GB Ethernet). 

Los conectores de la matriz de 16 fibras tienen las mismas dimensiones que los conectores de la matriz de 12 fibras. Para evitar la confusión o el acoplamiento incorrecto de los componentes de ambas familias, los conectores de matriz de 16 fibras tienen un enchavetado descentrado y un mayor paso entre las clavijas macho o los orificios hembra.

Además de estos conectores MTP® "clásicos", es decir, la virola MT en una carcasa de conector estándar como MTP®12, MTP®24 y las nuevas variantes MTP®16 y MTP®32, existen otras modificaciones basadas en la cara de acoplamiento MT como componente básico: las PRIZM® MT y PRIZM® LightTurn®.

Se trata de virolas MT equipadas con lentes (PRIZM® MT) o prismas (PRIZM® LightTurn®) en su superficie. La virola PRIZM® MT se instala a su vez en un tipo especial de carcasa, estableciendo así la familia de conectores MXC®.

Tanto los conectores MXC® como los PRIZM® LghtTurn® se utilizan en aplicaciones de "óptica a bordo". Esto significa que la tecnología basada en la interfaz MT se está trasladando a los componentes activos y ya no es sólo la interfaz de los componentes activos con el "mundo exterior". Con estos dos tipos de conectores, la fibra óptica se acerca al chip o sirve de medio de conexión entre placas de circuito impreso, sustituyendo a la transmisión de datos basada en el cobre incluso dentro de los componentes activos.

De este modo, la conexión de fibra óptica se prolonga en el dispositivo más allá de la interfaz clásica, buscando aportar el mayor rendimiento posible. Este alto rendimiento se consigue gracias a la transmisión óptica en paralelo, que, en términos de conectorización, utilizan pricipalmente soluciones MT.

Además de la transmisión paralela en múltiples fibras y, por tanto, con las variantes MT como tecnología de conexión, también se encuentran en el mercado soluciones de transmisión basadas en la tecnología WDM. Por ejemplo, la aplicación SWDM4 de 100 GB transmite con cuatro longitudes de onda en la infraestructura dúplex y tomando como conector el LC dúplex. Las aplicaciones de 40 y 100 GBiDi también utilizan el conector dúplex LC como interfaz, basándose sólo en dos longitudes de onda. Aún así, parece que estas dos transmisiones basadas en la multiplexación por longitud de onda están lejos de tener el mismo estatus que las aplicaciones MTP®.

En definitiva, la historia del conector MTP® demuestra lo versátil que puede ser la infraestructura de cableado y las perspectivas que se abren cuando se combinan inteligentemente las tecnologías existentes y con las nuevas tendencias.

Autor: Manuel Leardy, Responsable de Ventas para Centros de Datos en España y Portugal de Rosenberger OSI.