La prevalencia de las infraestructuras de comunicación orientadas a la fibra sigue creciendo en todo el continente europeo. Un reciente informe elaborado por la consultora de mercado iDate predice que el número de abonados a la fibra a domicilio (FTTH) y a la fibra a edificio (FTTB) en la UE/Reino Unido casi se triplicará de aquí a 2026, pasando de la cifra actual de 49 millones a un total previsto de 148 millones. Asimismo, el número de residencias en las que se puede acceder a los servicios de fibra hasta el punto de acometida (FTTC) estará muy cerca de duplicarse durante ese periodo, previéndose un aumento de 105 a 202 millones. El Reino Unido, Alemania e Italia son algunos de los países en los que se va a realizar gran parte de la inversión prevista en FTTX.
La tecnología de redes ópticas pasivas (PON) ha sido fundamental para que los operadores de banda ancha puedan llevar a cabo proyectos FTTX a gran escala, ya que proporciona un medio sencillo y rentable a través del cual se puede realizar el trabajo de implementación. A medida que este medio siga evolucionando, con la llegada de los derivados de próxima generación, las velocidades de datos y los ratios de división que el FTTX basado en PON podrá soportar van a aumentar de forma espectacular. Sin embargo, también agrava los considerables desafíos de las pruebas ya asociadas a la PON.
El objetivo de este artículo es analizar cómo se pueden afrontar los retos que estas nuevas formas de PON plantean a los ingenieros de pruebas. En él se detallarán los equipos de prueba avanzados que se requieren actualmente para este tipo de trabajos y la variedad de opciones disponibles a través de las cuales se pueden adquirir dichos elementos.   

Impulsores del mercado FTTX
Aunque está claro que la dinámica subyacente que impulsa el despliegue de FTTX ya estaba ahí (como el aumento de dispositivos conectados por hogar, junto con la creciente popularidad de los juegos en línea, la transmisión de vídeo 4K/8K y los servicios en la nube, etc.), ahora hay otros factores que deben añadirse a la ecuación. Por ejemplo, los cambios en nuestra cultura de trabajo a raíz de la pandemia mundial de COVID seguramente también tendrán una influencia significativa a largo plazo. Una proporción mucho mayor de la población trabaja ahora desde casa, y es probable que muchos de nosotros trabajemos al menos parcialmente desde casa en el futuro. En consecuencia, la demanda de banda ancha residencial va a seguir siendo elevada y, en respuesta a ello, es casi seguro que el ritmo de despliegue de FTTX se acelere considerablemente.        

Estándares PON emergentes
Gigabit PON (GPON) se presentó por primera vez en 2003. Esto tenía las ventajas inherentes de la fibra compartida punto a multipunto de PON, y la capacidad de dar servicio a más abonados con una determinada inversión en infraestructura, al tiempo que aumentaba notablemente las velocidades de datos que se podían soportar. Tenía velocidades de bajada de hasta 2,5 Gbps y de subida de 1,25 Gbps. En los años siguientes, a la GPON le siguieron otros estándares asimétricos. El aumento de la demanda de ancho de banda hizo que se siguieran pidiendo mayores velocidades, por supuesto. Además, a medida que el comportamiento de los usuarios cambiaba, la diferenciación entre los requisitos de carga y descarga se hacía menos evidente. Esto impulsaría la necesidad de normas simétricas.
La introducción de XGS-PON permitió la transferencia de datos de 10 Gbps en un solo canal en ambas direcciones mediante el uso de multiplexación por división de ondas (WDM). Después de esto llegó NG-PON2, lo que significa que ahora se puede ofrecer un funcionamiento simétrico a través de 4/8 canales de bajada y subida respectivamente. Esto se traduce en una capacidad total de hasta 80 Gbps disponibles en una sola fibra. La clave de esta tecnología es el uso de la multiplexación por división de tiempo y onda (TWDM) y la incorporación de láseres sintonizables al sistema.
Con GPON, las longitudes de onda de 1490 nm y 1310 nm se utilizan para el flujo descendente y ascendente respectivamente. En NG-PON2, se utilizan 1600 nm para el tráfico descendente y 1530 nm para el ascendente, mientras que XGS-PON depende de 1577 nm para el tráfico descendente y 1270 nm para el ascendente. La capacidad de estos dos nuevos estándares para coexistir con GPON es un aspecto que cabe destacar. De este modo, los operadores pueden atender los requisitos de nivel de servicio de distintos clientes utilizando gran parte de la misma infraestructura, lo que permite proteger las inversiones realizadas anteriormente. También significa que, cuando finalmente se necesite una actualización, los operadores podrán migrar fácilmente su red GPON a XGS-PON o NG-PON2, sin que la mayor parte del hardware desplegado (en particular, el tendido de fibra) se modifique y sólo haya que sustituir algunos dispositivos optoelectrónicos.
Sin embargo, el hecho de que tanto XGS-PON como NG-PON2 se basen en longitudes de onda descendentes superiores a las de la GPON convencional presenta ciertos inconvenientes. Sobre todo, los expone a mayores pérdidas de energía. El uso de múltiples longitudes de onda también aumenta considerablemente la complejidad de los procedimientos de prueba. También hay que tener en cuenta otros problemas potenciales, como la mayor susceptibilidad de la salida a los curvaturas de la fibra causados por una mala instalación, etc.

Equipos de prueba aplicables
El kit para contratistas de FTTH P-174631 de Exfo es adecuado tanto para la infraestructura PON heredada como para la de la próxima generación. El kit incluye un comprobador GPON EX1 de bolsillo, un detector de fallos de alta precisión OX1 y una sonda de inspección de fibra FIP-4858. 

El comprobador de fibra portátil SmartOTDR de Viavi proporciona un medio eficaz para analizar las redes que utilizan los últimos estándares PON. Permite realizar un trabajo detallado de localización de averías gracias a sus funciones de reflectometría óptica en el dominio del tiempo y de localización visual de averías, con capacidad para tratar hasta 256.000 puntos de datos. La inclusión del software Smart Link Mapper de la empresa hace que los datos de las pruebas sean mucho más fáciles de interpretar para el operario, por lo que los procedimientos de prueba se completan más rápidamente y el riesgo de que se produzcan errores se reduce al mínimo. Además, la unidad también tiene capacidades de medición de potencia incorporadas, con longitudes de onda calibradas de 1310 nm, 1490 nm, 1550 nm, 1625 nm y 1650 nm.

Conclusión
La llegada de XGS-PON y NG-PON2 ha llevado la red de fibra a otro nivel, permitiendo la prestación de servicios simétricos de 10 Gbps a los hogares. No obstante, requiere procedimientos de prueba más sofisticados, junto con el acceso a instrumentos de vanguardia que incorporen todas las funcionalidades adecuadas. La rapidez con la que se mueve el sector FTTX, con una infraestructura que debe desplegarse en plazos cortos y la aparición periódica de nuevas normas, significa que la compra directa de nuevos equipos podría no ser una estrategia económicamente válida. Puede ser prudente que se consideren métodos de abastecimiento alternativos.
Al asociarse con proveedores líderes como Viavi y Exfo, Electro Rent está en una posición ideal para proporcionar a los ingenieros de pruebas el equipo que necesitan para llevar a cabo sus tareas de pruebas FTTX asignadas. Una amplia cartera de equipos está lista para ser enviada directamente desde el almacén, lo que evita los plazos de entrega y permite mantener los plazos de finalización de los proyectos. Las opciones de contratación que se ofrecen incluyen el alquiler a corto plazo, el leasing a largo plazo, el alquiler con opción a compra y la adquisición de equipos usados.
Mediante la aplicación de una estrategia de pruebas más eficaz, que abarque los diferentes métodos de abastecimiento de equipos que acabamos de mencionar, el inventario disponible puede ajustarse mejor a las necesidades actuales y adaptarse posteriormente a medida que estas cambian. Los equipos que ya no se utilizan pueden actualizarse rápidamente por otros instrumentos para los que se ha detectado una necesidad acuciante. El número de unidades puede ampliarse o reducirse para hacer frente a las fluctuaciones de la demanda que se produzcan a lo largo del tiempo.

Por Richard Martin, Jefe de productos, Electro Rent