Las redes de acceso de fibra óptica son muy convincentes por su enorme ancho de banda. Son lo último en tecnología de conexión por cable para transmitir datos a las mejores velocidades con las aplicaciones actuales y futuras. Estas redes de FTTX pueden ser creadas de manera eficiente y asequible con soluciones holísticas para la infraestructura pasiva.

¿Pero realmente necesitamos líneas de mayor rendimiento para los abonados? Algunos estudios de mercado recientes, los expertos en el área de comunicaciones y las primeras experiencias del sector con proyectos que implican NGA (Accesos de Futura Generación) nos dan la respuesta: las rápidas tecnologías de conexión y redes de acceso son indispensables para hacer en el futuro una utilización  eficiente del creciente número de aplicaciones en oferta que usan una gran amplitud de banda y que dependen de transacciones de datos intensivas.  
Existen ya servicios hoy día que con las últimas versiones de DSL han alcanzado sus límites de funcionamiento. Con esta situación como telón de fondo, las operadoras y los proveedores deben mirar más allá de las líneas de suscripción con base de cobre y tomar las acciones oportunas para preparar sus redes de acceso para las exigencias de ancho de banda y los nuevos escenarios de mercado que se prevén en un mundo basado en IP. 
Organizaciones e instituciones expertas internacionales están en gran parte de acuerdo en que el futuro pertenece a las redes de acceso de fibra óptica (FTTx). Por ejemplo, en su comparación de diferentes tecnologías de acceso, la Organización para la Cooperación Económica y el Desarrollo (la OCDE) concluyó que las redes de FTTh ofrecen el mejor rendimiento por usuario final en términos de ancho de banda y sostenibilidad, siendo estas por tanto las que probablemente prevalecerán en el futuro entre todas las alternativas tenidas en cuenta [Informe 2008b de la OCDE - Abril de 2008].

Estrategia y eficacia
Esta tecnología resulta menos favorable en términos de economía. Los costes de inversión relativamente altos son citados como un defecto, al igual que otros factores críticos como modelos de operador y rentabilidad, facturación separada y asuntos de regulación aun no resueltos.
No obstante, la adopción de una actitud de ‘esperar a ver que pasa’ parece poco aconsejable, dado el clima ferozmente competitivo de hoy día. En cambio, los operadores de red deberían desarrollar una estrategia a medio plazo enfocada a FTTx. Sólo un puñado de operadores u operadores alternativos están en una posición tecnológicamente y económicamente hablando para convertir sus redes de acceso a la tecnología de fibra óptica con un solo paso. En la mayoría de los casos, solo se podrá alcanzar FTTx mediante soluciones intermedias y fases de migración, todo lo cual deposita mayores demandas y responsabilidades sobre planificadores y electricistas.
Las soluciones de infraestructuras pasivas capaces de apoyar redes heredadas y la tecnología de fibra óptica se hacen aún más importantes. Proporcionan la flexibilidad requerida y la seguridad de la inversión. FTTx es la sigla habitualmente utilizada en la industria para varias versiones de redes de acceso de fibra óptica. El punto terminal del cable de fibra óptica determina lo que significa la “x”: FTTC (Fibra hasta la Acera, p. ej. al siguiente distribuidor externo), FTTB (Fibra hasta el Edificio) y FTTH (Fibra hasta el Abonado).
Aunque estas siglas se hayan hecho bastante comunes, es importante seguir recordando sus significados y las diferentes estrategias que implican. De otra manera sería demasiado fácil obtener una imagen distorsionada de la topología, de la distribución hasta el usuario final y de los ratios de costes-beneficios. Hay que ejercer precaución cuando las publicaciones hablan de conceptos como la red de fibra óptica o ancho de banda sin proporcionar datos concretos sobre la tecnología de acceso.

Los paquetes de VDSL2 ofrecidos por Deutsche Telekom y Swisscom son ejemplos prominentes de FTTC. La substitución parcial de segmentos de cobre con la fibra óptica en combinación con la última tecnología DSL es una estrategia de crecimiento obvia para los operadores tradicionales y dominantes en cada país, p. ej. operadoras establecidas que poseen un sistema de líneas telefónicas prácticamente perfecto (que se ha desarrollado de forma orgánica con el tiempo). VDSL2 es simplemente un paso tecnológico intermedio en el mundo de banda ancha con redes de fibra óptica de Acceso de Futura Generación. FTTx puede ofrecer a los clientes una velocidad de transmisión de 100 Mbps (o incluso una velocidad de Gigabits a clientes empresariales) dependiendo de la versión de extensión seleccionada. Estas velocidades cubren las necesidades de ancho de banda previsibles a medio plazo, aún asumiendo el uso intensivo de IPTV y HDTV. Varios operadores de red urbanos están ahora desarrollando  soluciones como estas o incluso en algunos lugares están ya operativas.
Las velocidades de 100 Mbps son ya factibles si la fibra va “sólo” hasta el edificio (FTTB) y el tráfico de datos es remitido desde allí a través del cableado existente en el edificio, p.ej. desde un LAN, al lugar de trabajo o al hogar. FTTB reduce aproximadamente los gastos de inversión en un 20 por ciento comparado con una extensión FTTH. Además, una red de FTTB puede migrar de forma relativamente fácil a una red FTTH en una fase posterior de expansión.

Calidad y disponibilidad
Las altas expectativas que la gente tiene en las redes de NGA están también afectando la tecnología de la infraestructura de red pasiva. Las enormes cantidades de datos tienen que ser transmitidas rápidamente y de forma fiable. Las características de los sistemas de conexión y distribución medias no bastan ya para cumplir con las exigencias de ancho de banda. Se necesita contar con más calidad y disponibilidad incluso que antes. Es una cuestión de cumplir con los niveles de servicio acordados, de lograr la satisfacción del cliente y de asegurar las fuentes de ingreso. En el desarrollo de estas redes, la interacción de los niveles activos y pasivos debe ser examinada aún con más detenimiento en el futuro. Únicamente soluciones totales completamente desarrolladas para redes de acceso de PON y de P2P pueden hacer esto.

Un mercado en evolución
Las conexiones de fibra óptica (todavía) juegan un papel subordinado en la mayoría de los países europeos en comparación con otras regiones económicas. Japón es el líder a nivel mundial con más de 10 millones de conexiones FTTH. Cada mes casi 300.000 nuevos clientes optan por FTTH y otros 60.000 cambian desde el ADSL al FTTH. En Corea del Sur, las conexiones FTTB/LAN representan más del 35 por ciento del total y en Hong Kong suponen aproximadamente el 28 %.
Con 3 millones de hogares conectados e índices de crecimiento que exceden el 100 por cien, los EE.UU están también por delante de Europa en la clasificación de FTTH global. En una entrevista con la pagina web Portel.de, el Profesor (FH) Hartwig Tauber, Director General del Consejo de Europa para FTTH, explica que el cuadro también mejora gradualmente en Europa.
“En los momentos iniciales de expansión de la fibra óptica en 2004, su progreso en Europa era lento” dice “y pronosticamos aproximadamente unos 3 millones de conexiones FTTH hacia 2010. Pero la realidad es que contamos con aproximadamente 1,8 millones de conexiones en Europa en estos momentos y esperamos ver que esa cifra suba hasta los 5,5 millones en 2010 y a aproximadamente 15 millones en 2012”.
En términos de nivel de servicio, por ejemplo el número de conexiones por cada 100 hogares, Suecia y Dinamarca liderarán la lista de los 10 primeros países en Europa con FTTH en 2012, con el 36,9 por ciento y el 29,2 por ciento respectivamente.
Según las conclusiones del Consejo FTTH, las velocidades de banda ancha en Europa aumentan en un ritmo anual de más del 50 por ciento. El empleo de banda ancha crece alrededor de un 20 por ciento por año, mientras los hogares con una conexión FTTH de banda ancha generan tres veces más tráfico que los hogares con ADSL.
Esto es una prueba impresionante de la tesis que los usuarios finales hacen uso prácticamente de forma inmediata de accesos de mayor ancho de banda en el momento en que están disponibles (dado que  estructura de precios es atractiva). Hablando de la importancia económica de la extensión de la fibra la óptica, el Profesor Tauber observa que Grecia, Portugal y Finlandia han seguido ahora el ejemplo de Suecia, Noruega, Dinamarca y Países Bajos y están lanzando por su propia cuenta importantes programas de FTTH. En algunos casos, son incluso programas estatales dirigidos a proporcionar auténtico acceso a la banda ancha a la población en general.
FTTH está también avanzando de forma sostenida en Francia y Eslovenia, donde las empresas de telecomunicación nacionales han comenzado su implementación por todo el país. El Profesor Tauber comenta: “Con un creciente número de empresas que seleccionan la ubicación de su negocio en función de la infraestructura de ICT disponible, la carencia de servicios de FTTH en un país o región podría pronto convertirse en una notable desventaja desde el punto de vista económico.

La armonización en Europa
Además de la financiación, la carencia de regulación en esta área en toda la Unión Europea plantea el mayor obstáculo a la expansión de redes de acceso de fibra óptica. En septiembre de 2008, la Comisión Europea inició una consulta pública sobre los principios reguladores que han de ser aplicados por los Estados miembros de Unión Europea a las redes de Acceso de Futura Generación. Europa trata de armonizar ciertas categorías, concretamente servicios regulados, condiciones de acceso, honorarios e índices de riesgo. El objeto es asegurar el tratamiento estándar de los operadores de red en la Unión Europea y así generar la seguridad legal tan importante para las inversiones. Generalmente se espera que la recomendación de Unión Europea sea una señal para la futura cooperación de empresas de telecomunicaciones y operadores de redes alternativos. Facilitará el acceso abierto.

Superando los retos
Hay una multitud de topologías y planteamientos para la implementación y la ampliación, incluyendo soluciones híbridas. Solo este hecho nos da una idea de las muchas decisiones por las cuales FTTX “enriquece” las vidas de planificadores de redes. En muchos proyectos de fibra óptica, los operadores de redes han escogido a fabricantes de soluciones de alta calidad y fiabilidad, como por ejemplo R&M, como socio proveedor del cableado para la infraestructura pasiva. Buscan beneficiarse de su capacidad en la creación de soluciones a medida y de sus muchos años de experiencia internacional.
La planificación y la creación de redes de acceso de FTTx son un asunto complejo. Cada red es diferente. Cada operador tiene su propia estrategia; cada ciudad, su propia situación local única. Pero en todos los proyectos, una prioridad importante es de reducir al mínimo los costes de personal y el tiempo invertido en la instalación. La respuesta: los desafíos de FTTx pueden lograrse utilizando un sistema de cableado completamente modular en combinación con apoyo técnico y soluciones hechas específicamente para el cliente.

 

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Autor: David López, Director de Carrier para R&M España y Portugal