La edición de 2013 del Informe emblemático de la UIT sobre reglamentación, "Tendencias en las Reformas de Telecomunicaciones", publicado en Abril, destaca el carácter cada vez más universal de la reglamentación de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) y

el vínculo decisivo entre la reglamentación efectiva del sector de las TIC y la diversidad, calidad y asequibilidad de los servicios TIC a disposición de usuarios y empresas.

Consagrado a los "Aspectos transnacionales de la reglamentación en una sociedad interconectada", el Informe de este año revela un entorno jurídico y reglamentario cada vez más complejo e interconectado en el cual las decisiones adoptadas en un mercado pueden tener repercusiones importantes en los países vecinos e incluso en mercados lejanos.

El Informe confirma la expansión rápida e ininterrumpida de los mercados de la tecnología en todo el mundo. Con el rápido crecimiento de la banda ancha se ha disparado el tráfico IP mundial desde el modesto petabyte de hace dos decenios hasta los 44.000 petabytes (44 exabytes) estimados a finales de 2012. A título indicativo del enorme volumen que esto representa se señala que llevaría 1.100 años descargar ese volumen de datos por un enlace de banda ancha de 10 Mbps, o más de 200.000 años con una conexión de marcación telefónica. Sólo en 2013, se prevé que el tráfico IP aumentará aproximadamente 14 exabytes por mes, el equivalente mensual del doble de tráfico mundial total acumulado durante el decenio comprendido entre 1994 y 2003.

El gran aumento del volumen de tráfico obedece a varios factores: el número cada vez mayor de personas conectadas y dispositivos conectables, la tendencia a la posesión de varios dispositivos, la abundancia de contenidos en línea sumamente diversificados y en la mayor parte de los casos gratuitos, y el acceso cada vez más generalizado de los consumidores a redes fijas y móviles de banda ancha que pueden admitir servicios de gran ancho de banda, como la reproducción directa de vídeos. Se prevé que el número total de personas conectadas a Internet supere los 2.700 millones en 2013, en tanto que el número total de aplicaciones descargadas por todo tipo de dispositivos sobrepasará los 50.000 millones.

Los datos siguen generando el 90% del tráfico total de los consumidores, cuyos volúmenes más importantes están asociados al intercambio de ficheros, la reproducción directa de vídeos, las llamadas vídeo y los juegos en línea. Los nuevos dispositivos móviles, que proporcionan una experiencia de alta calidad al usuario, están impulsando una aceptación más rápida de los juegos y las llamadas vídeo, y de ambos se espera que sigan registrando un crecimiento superior al 40% anual entre 2010 y 2015.

Para los reguladores que tratan de fomentar la igualdad de condiciones y garantizar prácticas no discriminatorias y la transparencia de la información en el mercado, este período de transición a un mercado de servicios TIC verdaderamente transnacional está creando la necesidad de lograr una cooperación transfronteriza, regional e internacional más sólida.

"Son tiempos interesantes para los reguladores puesto que todas las consecuencias de la tendencia a largo plazo hacia la mundialización de los servicios están comenzando a sentirse ahora", indicó el Dr. Hamadoun I. Touré, Secretario General de la UIT. "El problema que se plantea a los reguladores es crear el entorno adecuado para la evolución de los servicios y la competencia que garantice la obtención de servicios de mejor calidad y de ofertas más baratas, y lograr que los consumidores aprovechen en última instancia los beneficios".

"Instantánea" de un mercado que cambia rápidamente
El estudio anual más exhaustivo disponible sobre el estado actual de los marcos reglamentarios y avances tecnológicos en todo el mundo, Tendencias en las Reformas de Telecomunicaciones, comienza este año con una visión general de las "megatendencias" que definen el panorama de las TIC.

Entre los temas tratados en profundidad figuran la neutralidad de la red, los nuevos modelos de gestión de la política del espectro, los precios de la itinerancia móvil, y los desafíos y oportunidades que plantea la adopción generalizada de los servicios en la nube.

En el Informe se observa que el debate sobre neutralidad de la red sigue enturbiado por la falta de una definición consensuada del término entre los propios reguladores. Se formulan en él recomendaciones sobre los tipos de gestión del tráfico que son aceptables y los que podrían considerarse contrarios a la competencia.

En el ámbito de la política del espectro, la presión constante sobre la disponibilidad de espectro causada por el auge de los sistemas móviles no da señales de disminuir, y los expertos prevén un crecimiento 18 veces superior en el tráfico móvil entre 2011 y 2015, debido a las comunicaciones máquina a máquina, los servicios "superpuestos" (OTT, over‑the-top) como VoIP y los nuevos tipos de servicios en la nube.

Las prácticas óptimas actuales en materia de gestión del espectro favorecen la reordenación, reutilización y liberalización de los marcos de gestión en vigor. Para obtener el valor máximo y más eficaz de utilización de las frecuencias, la concesión de licencias del espectro se inclina cada vez más hacia políticas de mercado, como las subastas, la migración dentro de la banda, el uso compartido del espectro y la compraventa de espectro, que suplementen o incluso sustituyan los lentos procesos burocráticos.

Las tarifas de la itinerancia móvil constituyeron un tema esencial durante la renegociación del último Reglamento de las Telecomunicaciones Internacionales (RTI) en Dubai en diciembre pasado. Tendencias en las Reformas de Telecomunicaciones 2013 señala que los estudios llevados a cabo en todo el mundo confirman que, en la actualidad, los precios al por menor de la itinerancia móvil internacional siguen siendo elevados, no guardan relación alguna con los precios móviles nacionales ni reflejan el costo real de la prestación del servicio. Por lo general, los elevados precios al por menor se deben a los precios al por mayor subyacentes en los países visitados pero, dado que la competencia es relativamente débil en el mercado de la itinerancia internacional, las fuerzas del mercado no bastan por sí solas para rectificar la situación, señala el Informe. Una solución que se sugiere es el empoderamiento de los consumidores mediante el aumento de la transparencia de los precios.

Por último, el rápido crecimiento de la computación en la nube está dando lugar a una serie de nuevos problemas en materia de reglamentación como, por ejemplo, garantizar la privacidad y afirmar claramente la propiedad de datos personales y de empresa, afrontar la utilización de datos almacenados por terceros no autorizados, determinar marcos jurídicos (si los datos están almacenados en servidores en diferentes lugares) y evitar situaciones de dependencia contrarias a la competencia de los usuarios de diferentes tipos de servicios en la nube. El tráfico en la nube sigue creciendo con intensidad, y se prevé que represente como mínimo dos tercios del tráfico total de la red antes de 2016.

Cambios en la fuente de ingresos
El crecimiento del número de usuarios, aplicaciones y tráfico de gran ancho de banda favorece cada vez el aumento de los ingresos en el sector de las TIC, pero los operadores tradicionales parece que siguen perdiendo terreno frente a los nuevos operadores, puesto que se prevé que hasta el 6,9 por ciento de los ingresos acumulados por servicios telefónicos (que representan 479.000 millones USD) pase a los servicios VoIP OTT de aquí a 2020, estimándose que los ingresos totales por servicios OTT aumentarán de los 8.000 millones USD registrados el año pasado hasta 32.000 millones USD antes de 2017.

Al mismo tiempo, sin embargo, la situación de los operadores de servicios OTT se está poniendo difícil; a título de ejemplo, el caso reciente en el que un operador de servicios OTT tuvo que indemnizar a un operador tradicional de telecomunicaciones por el tráfico generado por su red. Acontecimientos de esta naturaleza podrían sentar un precedente importante para otros operadores en todo el mundo, según el Informe.

Los nuevos servicios y dispositivos están creando nuevas modalidades de utilización y nuevos modelos de ingresos. Actualmente, varios operadores realizan sus actividades en los mismos mercados, pero con arreglo a regímenes diferentes (por ejemplo, los proveedores tradicionales de telefonía no sólo compiten con operadores en mercados adyacentes, como los PSI y los operadores de cable, sino también con proveedores de contenido y de aplicaciones, como los OTT). Los enfoques sobre la reglamentación de la banda ancha basados en la competencia y el mercado se ajustan a los imperativos del "servicio universal", dado que el acceso a la banda ancha se considera cada vez más un derecho y no un lujo.

En la actualidad se han establecido reguladores independientes en 160 países. Es probable que la próxima tendencia apunte a reguladores de la convergencia que combinen los ámbitos de las telecomunicaciones tradicionales, los servicios de datos y la radiodifusión. En el Informe también se alienta a los reguladores de las TIC a ampliar sus competencias en nuevas esferas de política, como la protección de datos y la privacidad, el cambio climático y los desechos electrónicos, en los que podrán desempeñar un papel importante para garantizar la coordinación nacional y regional, y la formulación de estrategias y normas apropiadas.

"La complejidad de los problemas que plantea la reglamentación de la sociedad interconectada aumenta cada día. A medida que se instalan e interconectan más redes, los servicios cursados por esas redes adquieren un carácter cada vez más transnacional. Y a medida que el entrelazamiento de los servicios y aplicaciones de banda ancha en una gama más amplia de funciones sociales, económicas y gubernamentales alcanza mayor profundidad, la necesidad de aplicar, en todos los niveles, un enfoque reglamentario coherente a problemas comunes como la protección de los datos y la privacidad en un entorno de la nube, será más acuciante", afirmó Brahima Sanou, Director de la Oficina de Desarrollo de las Telecomunicaciones de la UIT, que elabora el Informe anual Tendencias en las Reformas de Telecomunicaciones, publicación esencial del Simposio Mundial para Organismos Reguladores (GSR) que organiza cada año.

"Los reguladores deberán asegurar que disponen de la flexibilidad suficiente para adaptarse a un mercado que cambia rápidamente, y que cuentan con la experiencia necesaria para transitar terrenos inexplorados a medida que aumenta la complejidad de las ofertas múltiples de servicios y la propiedad de las infraestructuras. En este ámbito el GSR de la UIT puede cumplir una función muy importante ofreciendo a los reguladores de todo el mundo la posibilidad de intercambiar experiencias con sus pares, aprender con los aciertos de los demás y crear un conjunto de prácticas idóneas accesibles a escala mundial cuyas ventajas todos puedan aprovechar".

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