Miles de hogares y empresas cercanos a la HS2 podrían beneficiarse de una banda ancha más rápida gracias a un proyecto que venderá la capacidad de datos sobrante a los proveedores de banda ancha. La nueva línea de ferrocarril, que unirá Londres y Birmingham, atraviesa zonas rurales de Buckinghamshire, West Northants, Warwickshire y Staffordshire, muchas de las cuales están a la zaga del resto del Reino Unido en cuanto a velocidad de datos y cobertura móvil.

Esto se debe al elevado coste de instalar las conexiones directas de fibra necesarias para las velocidades de banda ancha más altas en comparación con el reducido número de clientes potenciales en algunas zonas rurales.

Según los planes, HS2 vendería a los proveedores de telefonía móvil y banda ancha acceso a la capacidad sobrante en el cableado de fibra óptica y los mástiles de telecomunicaciones que se están construyendo para apoyar la señalización y las telecomunicaciones del ferrocarril. Dado que la mayor parte del coste del cableado es la instalación, esto podría reducir drásticamente el coste de llevar conexiones directas de fibra a zonas menos pobladas.

La magnitud de la oportunidad se pone de relieve en un nuevo análisis de los últimos datos de Ofcom encargado por HS2, que ha identificado más de 538 códigos postales en un radio de 5 km de la ruta de HS2 que actualmente no tienen acceso a velocidades «ultrarrápidas» de más de 100 Mbits/s. Esto incluye 209 códigos postales que actualmente no tienen acceso a velocidades «ultrarrápidas» de más de 100 Mbits/s.

Eso incluye 209 códigos postales que actualmente ni siquiera tienen acceso a velocidades de banda ancha «decentes», consideradas de al menos 10Mbit/s.

Aunque está previsto que la línea ferroviaria se inaugure entre 2029 y 2033, las empresas de telecomunicaciones podrían acceder a los mástiles y al cableado de fibra óptica dos años antes de la inauguración, durante la fase de pruebas y puesta en servicio.

En palabras de Lord Hendy, Ministro de Ferrocarriles:

«La inversión en nuestras infraestructuras de transporte puede impulsar las oportunidades y el crecimiento económico en todo el país.

«Este proyecto tendrá un impacto positivo en las zonas locales durante generaciones, proporcionando una conectividad que creará nuevas oportunidades para que las personas y las empresas prosperen».

La construcción de la HS2 -que mejorará los trayectos y liberará espacio en la línea principal de la costa oeste hasta Euston para más servicios locales- está ya muy avanzada, y los contratos clave de los sistemas ferroviarios se adjudicarán a finales de este año.

Como parte de esta nueva fase de construcción, se construirán unas 80 antenas de telecomunicaciones a lo largo de la vía férrea para proporcionar señalización a los trenes que circularán a velocidades de hasta 360 km/h. Estas antenas también podrían utilizarse para proporcionar señalización a los trenes de alta velocidad.

Estas antenas también podrían utilizarse para mejorar la cobertura local de telefonía móvil, ya que en la actualidad hay 15 códigos postales a lo largo del trazado que no reciben una señal 5g fiable.

La iniciativa está diseñada para complementar el impulso del Gobierno a la mejora de la banda ancha rural, incluido el proyecto England's Connected Heartland, dotado con 3,8 millones de libras, que incluye un proyecto similar para introducir la tecnología 5G a lo largo de la nueva ruta ferroviaria Este-Oeste entre Oxford y Milton Keynes.

Alrededor de 2.000 km de cableado de fibra óptica discurrirán a lo largo de la vía férrea, con las antenas de telecomunicaciones ubicadas cada una en un pequeño recinto específico. Desde el punto de vista de terceros, esto hace que la red sea mucho más segura que el cable enterrado bajo la vía pública y facilita el acceso para su mantenimiento y futuras actualizaciones.

Tim Ward, Jefe de Ingeniería de Telecomunicaciones de HS2 Ltd, ha declarado:

«HS2 proporcionará trayectos ferroviarios rápidos, eficientes y fiables entre las dos ciudades más grandes de Gran Bretaña, al tiempo que liberará espacio en la línea principal existente para más trenes locales. Pero también estamos decididos a sacar el máximo partido de nuestra nueva infraestructura y a apoyar a la comunidad local siempre que sea posible.

«Es por eso que estamos ansiosos por trabajar con proveedores de telefonía móvil y banda ancha para ayudar a desbloquear una mejor conectividad 5G y una banda ancha más rápida para las comunidades en áreas más aisladas a lo largo del ferrocarril.»

Los pasajeros también se beneficiarían de una conectividad móvil sin fisuras en todos los túneles y trincheras del proyecto gracias a un cambio radical en la tecnología a bordo de los nuevos trenes.