La velocidad más rápida jamás alcanzada se envía a través de bandas de longitud de onda específicas que aún no se utilizan en los sistemas de fibra óptica. Se espera que este descubrimiento contribuya a satisfacer la demanda masiva de datos del futuro. La técnica utiliza la red existente pero aumenta su capacidad para transportar datos
Investigadores de la Universidad de Aston han enviado datos a una velocidad 4,5 millones de veces superior a la de la banda ancha doméstica media.

Se trata de la mayor velocidad jamás enviada mediante la apertura de nuevas bandas específicas de longitud de onda que aún no se utilizan en los sistemas de fibra óptica.

En el marco de una colaboración internacional, los académicos transfirieron datos a una velocidad de 301 terabits o 301.000.000 megabits por segundo, utilizando una única fibra óptica estándar.

En comparación con el informe de Ofcom sobre el rendimiento de la banda ancha doméstica en el Reino Unido, publicado en septiembre de 2023, según el cual la velocidad media de la banda ancha es de sólo 69,4 Mbit/s megabits por segundo.

El profesor Wladek Forysiak, del Aston Institute of Photonic Technologies, y el doctor Ian Phillips formaron parte del equipo que logró transmitir los datos. Trabajaron en colaboración con investigadores del Instituto Nacional de Tecnología de la Información y las Comunicaciones (NICT) de Japón y los laboratorios Nokia Bell Labs de Estados Unidos.

A medida que aumenta la demanda de datos, se espera que la nueva tecnología ayude a satisfacerla. Los científicos utilizaron fibras ópticas, pequeños tubos de vidrio que transmiten información a través de la luz. Los cables de cobre normales no pueden transportar datos a esas velocidades.

La hazaña se logró abriendo nuevas bandas de longitud de onda que aún no se utilizan en los sistemas de fibra óptica. Las distintas bandas de longitud de onda equivalen a distintos colores de luz que se transmiten por la fibra óptica.

Para ello desarrollaron nuevos dispositivos llamados amplificadores ópticos y ecualizadores de ganancia óptica.
El Dr. Phillips dirigió el desarrollo de un dispositivo de gestión, o procesador óptico, en la Universidad de Aston. En términos generales, los datos se enviaban a través de una fibra óptica, como una conexión a Internet doméstica o de oficina", explica.

"Sin embargo, junto a las bandas C y L disponibles en el mercado, utilizamos dos bandas espectrales adicionales denominadas banda E y banda S. Estas bandas tradicionalmente no se han utilizado para la transmisión de datos. Tradicionalmente, estas bandas no han sido necesarias porque las bandas C y L podían ofrecer la capacidad requerida para satisfacer las necesidades de los consumidores".

"En los últimos años, la Universidad de Aston ha desarrollado amplificadores ópticos que funcionan en la banda E, adyacente a la C en el espectro electromagnético, pero tres veces más ancha. Antes del desarrollo de nuestro dispositivo, nadie había sido capaz de emular adecuadamente los canales de la banda E de forma controlada".

El profesor Forysiak añadió: "Al aumentar la capacidad de transmisión en la red troncal, nuestro experimento podría mejorar enormemente las conexiones para los usuarios finales".

"Este logro sin precedentes pone de relieve el papel crucial de la tecnología de fibra óptica en la revolución de las redes de comunicación para una transmisión de datos más rápida y fiable.

"Aumentar la capacidad del sistema utilizando más espectro disponible, no sólo en la banda C convencional, sino también en otras bandas como la L, la S y ahora la E, puede ayudar a mantener bajo el coste de proporcionar este ancho de banda.

También es una "solución más ecológica" que el despliegue de más fibras y cables nuevos, ya que hace un mayor uso de la red de fibra desplegada, aumentando su capacidad para transportar datos y prolongando su vida útil y su valor comercial. "

Los resultados del experimento han sido publicados este mes por el Instituto de Ingeniería y Tecnología, el IET, y se han presentado como ponencia posterior a la Conferencia Europea de Comunicaciones Ópticas (ECOC) que se celebra en Glasgow en octubre de 2023.