La UPF, en el marco de la Cátedra Fractus-UPF de Tech Transfer and 6G, y la Universidad de California en Irvine (UCI) crearán un nuevo sistema tecnológico para desplegar redes de drones inteligentes que realicen de manera automática tareas de control y seguimiento de incendios. El proyecto plantea soluciones basadas en la tecnología de la comunicación inalámbrica (wireless) y en la inteligencia artificial (IA) para que los drones puedan trabajar en red y de forma coordinada.

La investigación, iniciada por ambas universidades y que está previsto que finalice en 2024, se desarrolla dentro del proyecto “Redes inalámbricas terrestres y no terrestres integradas” de la Cátedra impulsada por Fractus que tiene como objetivo potenciar la transferencia de tecnología y la investigación en sistemas 6G de comunicación inalámbrica.

Los investigadores principales son el Dr. Angel Lozano, director del grupo de investigación del Wireless & Secure Communications del Departamento de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (DTIC) de la Universidad Pompeu Fabra y de la Cátedra Fractus-UPF; y el Dr. Hamid Jafarkhani, profesor de ingeniería electrónica y ciencias computacionales en la UCI de California. En la investigación también participa el Dr. Carles Diaz, investigador en ingeniería electrónica y ciencias computacionales en la UCI, entre otros colaboradores. El proyecto también cuenta con el apoyo de la National Science Foundation de los EE. UU. y la subvención del programa ICREA Academia.

Superar las limitaciones técnicas de los drones actuales
La investigación tiene como principal reto automatizar las trayectorias de los drones mientras se comunican con el centro de mando y control y con los bomberos que trabajan sobre el terreno. Precisamente, el equipo está trabajando para optimizar los algoritmos que determinan la trayectoria y despliegue automático de los drones.

En este sentido, el Dr. Lozano (UPF) explica: "Estamos investigando cómo superar algunas de las limitaciones técnicas actuales de los drones vinculadas a su consumo de energía y su capacidad de batería o recarga, o buscando mecanismos que eviten su colisión con otros objetos o que sufran interferencias con otras señales de comunicaciones".

Con esta investigación, también se quiere facilitar que los drones aporten información sobre la localización inicial del fuego y otros datos de carácter preventivo, como las zonas habitadas o las infraestructuras próximas más próximas al foco del incendio.


Drones inteligentes en un contexto de cambio climático con mayor riesgo de incendio
La investigación quiere aportar soluciones tecnológicas para hacer frente al riesgo de incendio creciente en el actual contexto de cambio climático. En California, en 2020 se batió el récord histórico de hectáreas quemadas, más de 800.000 ha. según datos oficiales a raíz de la ola de calor del verano de ese año.

En el caso del Estado español, este año se ha intensificado el impacto de los incendios, incluso antes de la temporada de verano. Entre enero y mayo de 2023, se han quemado 47.785 ha. por incendios forestales, frente a las 16.494 del mismo periodo de 2022, según el Ministerio de Transición Ecológica. Los mayores incendios se han producido en las provincias de Cáceres, Asturias, Castellón y Lugo. Cataluña, de momento, no ha seguido la tendencia al alza del conjunto del Estado, aunque sí experimentó un fuerte aumento de las ha. quemadas en 2022 (5.834,66) un 141% más que en 2021, según datos de la Generalitat de Cataluña.

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