Un nuevo enfoque para la transmisión de señales de datos podría más que duplicar la cantidad de datos que las fibras ópticas pueden transportar, afirman los científicos en la Universidad de California en San Diego. Los investigadores sugieren en su trabajo, que fue publicado en la edición del 26 de junio de la revista Science, que podría "redefinir por completo la economía sobre la que descansa el actual tráfico de datos."

Las señales de datos que viajan como pulsos de láser a través de una fibra óptica son vulnerables a distorsiones ópticas que resultan de la interferencia entre múltiples señales de diferentes longitudes de onda que viajan por la misma fibra.

Estas interacciones no lineales de onda significan, que las señales de datos se pueden degradar a través de grandes distancias a menos que regularmente sean regeneradas a lo largo de la onda - es decir, convertidas en señales eléctricas, sometidas a análisis por ordenador para eliminar las distorsiones, y luego volver a convertirlas a señales ópticas. Este proceso no sólo ralentiza el tráfico de datos, sino que también representa la mayor parte del coste de la creación de nuevas infraestructuras de red óptica.

Ahora los investigadores de la UC-San Diego dicen que pueden haber descubierto una manera de conseguir fácilmente deshacerse de estas distorsiones, lo que reduce la necesidad de regeneración de señal constante y costosa. El equipo de investigación comentó a la revista Science, que esto podría conducir a un aumento de dos a cuatro veces tanto de la cantidad de datos que una fibra puede transportar o la distancia a la que viajan las señales antes de tener que ser regeneradas.

Los láseres utilizados para transmitir señales a través de fibras ópticas normalmente varían en longitud de onda por centésimas de un porcentaje, según funcionan. Esta variación es normalmente al azar, y el ruido que se suma a los flujos de datos hace que sea prácticamente imposible aislar y filtrar las distorsiones resultantes de las interacciones de ondas no lineales. En lugar de ello, los investigadores sugieren hacer las variaciones en las longitudes de onda láser predecibles, en lugar de aleatorias.

Considerando que las redes de telecomunicaciones suelen utilizar varios láseres para generar las diferentes longitudes de onda enviadas por fibras ópticas, los investigadores convierten luz de una sola longitud de onda de un láser en impulsos de muchas longitudes de onda diferentes. Los experimentos efectuados con fibras ópticas en más de mil metros de longitud, mostraron que cuando el láser primario fluctuó en longitud de onda, sus pulsos subsidiarios cambiaron, haciendo coincidir cantidades, haciendo esta simple variación facil de calcular. Esto a su vez hace que sea más fácil filtrar las distorsiones de las interacciones de ondas no lineales.

Fuente: Charles Q. Choi

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