Los ingresos procedentes de productos de refrigeración líquida en los centros de datos crecerán un 40 por ciento en 2014, según un estudio reciente realizado por IHS. Se ha pronosticado que mientras que la refrigeración líquida todavía representa menos del 1 por ciento del total del mercado de la refrigeración del centro de datos, está ganando cuota.

Esta tecnología se ha empleado durante décadas como una forma de enfriar los ordenadores centrales y súperordenadores, y más recientemente, se ha usado en ordenadores para juegos. Sin embargo, sólo en los últimos años ha ganado popularidad como un medio para enfriar los centros de datos de alta densidad, con aplicaciones que van desde la computación científica a la minería de datos de Bitcoin.
 La refrigeración líquida se refiere a los productos que eliminan el calor directamente en el nivel de chip o servidor, bien por inmersión de un servidor completo en un refrigerante líquido, o poniendo un intercambiador de calor en o junto al chip dentro del servidor, denominado enfriamiento Direct-to-Chip (D2C). Los principales proveedores de enfriamiento por inmersión incluyen a Green Revolution Cooling, Icetope and LiquidCool. Unas pocas empresas que se especializan en la eliminación de calor directamente en el nivel de chip son Asetek, Chilldyne y CoolIT.
 El beneficio real de la refrigeración líquida es la capacidad de la tecnología para reducir drásticamente los costes de electricidad, casi a la mitad en algunos casos. La refrigeración por líquido se produce en el nivel del chip/servidor, lo que significa que está físicamente más cerca de la fuente de calor. Cuanto más cerca se produzca el rechazo de calor de una fuente de calor, más eficiente es la eliminación de calor. Ningún otro método de eliminación de calor puede llegar tan cerca. Por otra parte, el líquido es un medio de transferencia de calor significativamente mejor que el aire. La refrigeración líquida es el único método para enfriar los centros de datos, que evita por completo el aire en el proceso de eliminación de calor.
 Sin embargo, estos ahorros de electricidad no son baratos. Los productos de refrigeración líquida cuestan bastante más que otras soluciones de refrigeración. Si bien es difícil hacer comparaciones exactas, IHS encuentra que la inversión inicial puede ser cinco veces el coste de una solución de agua fría tradicional. Este coste inicial sirve como un importante elemento de disuasión a la compra. Además, el miedo al agua cerca de la electrónica es una preocupación generalizada. Sin embargo, los estudios de educación y de caso pueden servir para disminuir esta aversión. Otros obstáculos para la adopción más amplia implican el mantenimiento de equipos informáticos, el requisito de una infraestructura de apoyo especial, y la necesidad de modificación de servidor en algunas situaciones.
 La extremadamente pequeña penetración de mercado actual indica que los inconvenientes percibidos todavía superan el potencial de aumento de la eficiencia para la mayoría de los principales centros de datos. Sin embargo, hay un conjunto cada vez mayor de centros de datos de computación de alto rendimiento, con una densidad de rack en el rango de los 15 ó más kilovatios queencuentran que el ahorro de electricidad vale la pena para la inversión y tienden a sentirse más cómodos con las tecnologías radicales. Son estas las aplicaciones que impulsarán el crecimiento en el corto plazo y darán lugar a un tamaño de mercado que duplicará entre 2013-2015.

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