Con la vista en el cambio climático global, las naciones industrializadas han comenzado a tomar acciones para reducir el consumo de energía y utilizar recursos naturales de forma sostenible. Corning Cable Systems desarrolla soluciones de fibra óptica para el futuro, permiten un ahorro de energía significativo y una clara orientación hacia las futuras tecnologías.

Una evaluación objetiva
Los data centers operativos actualmente son responsables del 2% de las emisiones de carbono mundiales. Aunque a primera vista esta cifra no parezca demasiado alta, en comparación con el tráfico aéreo comercial global, que también emite el 2% del carbono mundial, pone en perspectiva la situación. Mientras las emisiones de carbono de la aviación están a menudo a la cabeza, por lo menos hasta el momento, los data centers parecen escaparse situándose en el primer puesto.

Con el aumento del número de data centers, el consumo de energía combinado de los mismos amentará también. La situación viene agravada cada vez más por el diseño de los servidores compactos y switches, que permiten mayor densidad de equipamiento y, por tanto, mayor consumo por metro cuadrado. A día de hoy, el equipamiento de TI representa el 50% del consumo total de energía de un data center. La refrigeración representa un 25%, el flujo de aire, sobre un 12% y los transformadores y unidades UPS un 10%.
Cuando los propietarios de data centers consideran alternativas de eficiencia energética, demasiado a menudo se fijan únicamente en el equipamiento activo y creen que las nuevas tecnologías de los sistemas de aire acondicionado, unidades UPS y servidores blade proporcionarán una respuesta suficiente. Y, ciertamente la contribución de los avanzados equipos activos al ahorro energético es fundamental – pero no suficiente. Todavía, la mayoría de los propietarios se olvida del cableado estructurado, del backbone y del sistema central del data center, que tienen un gran impacto en el ahorro energético.

La necesidad de planificación orientada al futuro
Los data centers que se están comenzando a construir ahora van a continuar en funcionamiento por un período de al menos diez o quince años por lo que, mirando al futuro, las medidas de eficiencia energética implementadas hoy tendrán un tremendo impacto a medio plazo. Esto es por lo que la fibra óptica debe ser utilizada correctamente desde la fase de diseño y posterior.
Si comparamos el consumo de energía de una conexión de cable 10 Gigabit Ethernet de cobre con una de cable de fibra óptica, encontraremos una diferencia de 24 W de consumo energético por puerto en desventaja de la alternativa de cobre.
Además hay que considerar que el ahorro de energía eléctrica ya no sea necesario para enfriar, también debe añadirse a la diferencia. Calculado en base al principio de conservación de la energía, esto representa 10 W adicionales por puerto.
Esto significa que el cableado de fibra óptica ofrece un ahorro potencial de 34 W por cada enlace 10 Gigabit.

Infraestructura de ahorro energético
Esto puede no parecer mucho en principio. Todavía hay miles de enlaces en un data center de tamaño medio. 4100 kW por hora representa el potencial de ahorro energético de exactamente 14 enlaces de fibra óptica – comparados con el mismo número de puertos de cobre. Esto es además la media anual de consumo energético de una vivienda familiar de 4 personas.

Eficiencia de recursos de la fibra óptica
Por encima y más allá del ahorro energético, los procesos de fabricación de fibra óptica tienen un menor impacto en el entorno que los de cableado de cobre. Se necesitan cerca de 500 kilogramos (tierra excavada, agua, etc.) para extraer 1 kilogramo de cobre. Para obtener la misma cantidad en cristal, el material base de la fibra óptica, la cuenta solo asciende a 3 kilogramos de recursos naturales.
Todavía queda la pregunta: ¿cuánto cobre o cristal contiene un cable?
Veinticuatro enlaces de cobre de 10Gigabit con una media de longitud del enlace de 41,5 metros, requiere 33 kilogramos de cobre. El mismo número de conexiones pueden crearse utilizando un cable óptico de 48 fibras, que necesita exactamente… 56 gramos de cristal. Cuando comparamos los volúmenes totales de cobre y fibra óptica, el impacto medioambiental resultante es de 16,5 toneladas frente a 168 gramos, a favor del cable de fibra óptica.
El análisis del impacto medioambiental debe extenderse al examen de las materias primas necesarias para producir los recubrimientos del cable y los elementos estructurales internos. Estos materiales están hechos normalmente de plástico, derivado del petróleo. Si seguimos con el ejemplo anterior, los resultados están en contra del uso del cobre una vez más. La producción del cableado de cobre necesita 38 kilogramos de materias primas mientras que esta cantidad se reduce a 5,4 kilogramos cuando hablamos de cableado de fibra óptica.

Y menos cable también significa menor requerimiento de espacio y menos peso, y permitiendo una menor cantidad de cableado y espacio de guiado requerido. Aumentando de tal forma la densidad de cableado. Esto se traduce en una reducción del peso del cable para ahorrar energía, espacio y recursos naturales Y nos asegura una reducción del gasto energético en el enfriamiento del data center.