Durante un taller de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada-Energía (Advanced Research Projects Agency-Energy, ARPA-E) del Departamento de Energía (DOE) de EE. UU. al que asistí en diciembre de 2021, se me preguntó a mí, y también a otros partners del sector, acerca del consumo de electricidad en los centros de datos. Para 2030, se espera que los centros de datos consuman hasta el ocho por ciento de la electricidad de todo el mundo. La demanda de sistemas de TI de alto rendimiento ha crecido rápidamente en los últimos meses para igualar y apoyar la proliferación de la inteligencia artificial, el aprendizaje automático y otras aplicaciones que requieren computación y toma de decisiones en tiempo real, y el consumo de energía está creciendo junto con esto.
Finalmente, la discusión del taller se centró en optimizar la refrigeración del centro de datos. Los sistemas de refrigeración por aire de hoy en día, e incluso las tecnologías de refrigeración líquida existentes, probablemente no podrán gestionar bien los requisitos de refrigeración de los chips de ordenador. Con esta realidad en mente, el DOE lanzó su programa de premios COOLERCHIPS para empresas que buscan tecnologías de refrigeración innovadoras y altamente eficientes para los centros de datos. El objetivo del programa es “reducir el gasto total de energía de refrigeración a menos del 5 por ciento de la carga típica de TI de un centro de datos en cualquier momento y en cualquier ubicación de EE. UU. para un sistema informático de alta densidad”.

Abordar en equipo los desafíos de la refrigeración de precisión
NVIDIA colaboró con Vertiv y varios líderes del sector procedentes de universidades, startups y otros proveedores para proponer un sistema de refrigeración que ayudó a NVIDIA y a sus partners a conseguir una subvención de 5 millones de dólares del programa COOLERCHIPS. El proyecto de sistema de refrigeración avanzado se desarrollará a lo largo de tres años y tiene como objetivo ayudar a resolver los futuros desafíos de eficiencia y refrigeración de los centros de datos, combinando por primera vez dos tecnologías de refrigeración líquida en un solo sistema.
La aplicación COOLERCHIPS combinará dos enfoques diferentes: refrigeración líquida directa y refrigeración por inmersión. Según la nota de blog de NVIDIA en el anuncio, “En primer lugar, los chips se refrigerarán con placas frías cuyo refrigerante se evapora como si fuera sudor en la frente en el caso de los procesadores que trabajan más intensamente, enfriándose a continuación para condensarse y volver a formar líquido. En segundo lugar, los sistemas de servidores en su integridad, con los componentes de menor potencia, se envolverán en contenedores sellados herméticamente y se sumergirán en refrigerante. Usarán un líquido que es habitual en frigoríficos y aires acondicionados para automóviles, pero que aún no se usan en centros de datos”.
En teoría, este enfoque es capaz de refrigerar un centro de datos en contenedores y situado en un entorno a temperaturas de hasta 40 grados centígrados, con una potencia hasta 25 veces superior a la de los racks de servidores actuales. Esta propuesta de aplicación costaría también menos y funcionaría con hasta un 20 por ciento más de eficiencia que los enfoques convencionales.

Una innovación que prepara para el futuro a todos los interesados
Estos tipos de programas no solo tienen como objetivo hacer avances importantes en nuestro sector, sino que también se alinean con la propia hoja de ruta de Vertiv para la innovación y el desarrollo de nuevos productos. En publicaciones de blog anteriores, he hablado de cómo trabaja el equipo de innovación de Vertiv para hacer que la organización sea más ágil en el desarrollo de productos con el fin de adaptarse a las tendencias y las disrupciones que aparecen en el sector. Lo hacemos realidad formalizando los procesos de desarrollo de productos, mirando años por delante de lo que está disponible actualmente y analizando qué tecnologías serán necesarias para atender futuras aplicaciones. Aunque esta solución tecnológica de NVIDIA y los partners todavía se encuentra en fase de conceptualización, el proyecto COOLERCHIPS es un claro ejemplo de cómo el equipo de innovación de Vertiv usa con éxito estos procesos para desarrollar soluciones destinadas a hacer frente a las disrupciones tecnológicas y de infraestructuras.
Programas como COOLERCHIPS fortalecen nuestras capacidades de I+D y ofrecen una oportunidad para desarrollar tecnologías altamente innovadoras que de otro modo podrían no estar financiadas en la medida que los partners pueden estar tras otros proyectos. Esperamos buscar oportunidades similares que se alineen con nuestros objetivos empresariales y ayuden a mantener a nuestros clientes y partners a estar preparados para el futuro de nuestro sector.

Greg Ratcliff
Greg Ratcliff es el director de innovación de Vertiv y un veterano de la industria durante más de 30 años. Entre los aspectos más destacados de su carrera en Vertiv, dirigió el grupo global de análisis avanzado para el equipo de servicios, que se especializa en datos en tiempo real y conecta los casi mil millones de productos operativos de Vertiv con la nube de Vertiv. La experiencia educativa de Greg incluye estudios de doctorado sin tesis en Liberty University, enfocándose en la gestión ágil de proyectos de IoT y proyectos de Big Data; un MBA de la Universidad de Phoenix; y títulos universitarios en Matemática aplicada y Tecnología de la información. Greg fue nombrado Ejecutivo tecnológico del año 2020 en los Comspark’s Central Ohio Tech Power Player Awards. También es un piloto comercial con licencia y un ávido ciclista.